冰川是高山气候的产物。高山雪线以上的降雪量超过冰雪的融化量，积雪不断加厚、增多，形成永久积雪，它们在适宜的盆地或山谷内积聚，通过自身的重压排挤雪层中的空气或经过反复的融冻作用，使粒雪变质成晶莹透明蔚蓝色的冰川冰，由于重力的作用，冰川冰由粒雪盆中缓慢流出，即成冰川。

  一号冰川是天山山脉乌鲁木齐河的源头大西沟区最著名的一条冰川，位于市区西南120余公里处的天格尔Ⅱ峰北坡，其周围是2、3、4、5等编号冰川，大小有76条现代冰川。一号冰川属双支冰斗－－山谷冰川，据1998年实测，其长度为2.2公里，面积1.8平方公里，冰川最高点海拔4476米，冰舌末端3734米，朝向东北，主流线呈“S”型，年均运动速度5米左右，最大9米。由于现代冰川类集中，冰川地貌和沉积物非常典型，古冰川遗迹保存完整清晰，所以一号冰川有“冰川活化石”之誉，成为我国观测、研究现代冰川和古冰川遗迹的最佳地点。