南通白蒲法宝禅寺

     法宝禪寺，原名圣教寺，位於江苏省如皋市白蒲镇，始建於唐太和四年（西元八三○年），后不幸遭火。到宋至和元年（一○五四年）在原址重建，规模恢巨集，被列為维扬八大丛林之一。相传奠基时从地下掘得白龟一隻，献於朝廷，皇帝赐名「法宝禪寺」。
      日本遣唐高僧圆仁、南宋抗金英雄岳飞、宋代名丞文学家文天祥、清都察院左都御史沉岐、大诗人袁枚都有游览唱咏之记载。清代书画家「扬州八怪」之一的郑板桥，被罢官后久居白蒲，与寺僧交往甚密，亲手為法宝寺题写「藏经楼」匾额，还留下了「一弯成象鼻，法宝久传名」的名联佳句。
      法宝禪寺原址在白蒲镇南，今江苏省如皋市白蒲中学校园内。经歷了千年的风雨沧桑，至一九四九年解放时只剩下了大雄宝殿和藏经楼。一九九八年八月，古老的殿宇从蒲中迁至镇西北开发区公路东侧。经过数年艰苦迁建，寺院主体工程已全面竣工。寺前十多米高的石牌楼，耸立在「象鼻湾」的顶端，牌楼的上方正反两面书写著「法宝禪寺」和「回头是岸」八个浑厚有力的大字，在阳光的照射下，金光灿烂，令人注目。
    法宝禪寺的建筑风格独特，在一般寺庙中较為少见。全寺建筑佈局似「象」形，象鼻湾的两侧為象耳，二○○三年春开凿了两大潭放生池，面积约一千二百平方米。池内放养了鱼、虾、龟、鳖；池塘四周栽种了数百株鲜艳的月季、牡丹、芍药等花。池中央有「照心亭」，亭边曲桥连岸，是游人香客夏日乘凉消暑的好去处。放生池东建有赵州式的石拱桥，名「万安桥」，它是白蒲镇古「万安桥」的缩影。桥栏刻有蒲塘十景和名人诗句。桥的两端安置了原「万安桥」的两对石狮，石柱上鐫刻著中国古代富有哲理的名句－－「愿天常生好人，愿人常行好事」，教育、提高人们的思想境界，这在当今时代是难能可贵的。
    象鼻湾的正中是大雄宝殿，大殿在保持原有风貌的基础上，吸纳了苏式园林的建筑风格。殿宇巍峨，飞簷翘角，气势雄伟，十分壮观。「大雄宝殿」四字匾额是原中国佛协会长赵朴初题写的。殿内新塑八米多高的释迦牟尼佛像，安坐在莲花座上，两侧文殊、普贤二菩萨分乘青狮、白象。殿堂新塑的十八罗汉，金光熠熠，形态各异。大殿后新塑了海岛观音。观音大士周围一百三十八尊彩色佛像，飘然而降，乘风破浪，令人肃然。大殿四周栏杆，有数十对汉白玉石狮，目光炯炯，活灵活现。大殿正前方，建有释迦牟尼太子沐浴池，池内一泓圣洁之水，太子佛像耸立其间。他俯视人们的祈祷，祝福人间风调雨顺，国泰民安。
    新塑的一对大白象，站立在广场南端，它是佛门的「吉祥」物。所塑的大象甩著长鼻，摆著尾巴，仿佛在向人们撒播幸福。东侧殿供奉的是卧佛像和西方三圣像。西方三圣像為古檀香木雕刻而成，佛像身高一米多，通体镀金，光耀夺目。它是普陀山方丈妙善和尚健在时赠送的。西侧殿供奉的是缅甸白玉千手观音和文昌、财神菩萨，妙相庄严，法身应现，侧殿前建一「观音海岛」，四面环水呈圆形，岛的中央全用太湖石堆砌，顶峰中央供奉了两尊露天观音。每至夏日，池中荷花盛开，清香扑鼻，观音端立莲花丛中。
    放生池边的长廊、水榭、船舫及佛塔等建筑群，它们既是独立单体，又交相生辉，更增添了香客和游人欣赏的兴味.寺院四周栽植了各种奇花异木，整个建筑佈局融寺院与园林為一体。二○○二年有关部门已将法宝禪寺列入沪、通、皋旅游线。本寺交通便捷、环境优美、景色独特，是礼佛、游览、观光、休憩的极佳胜地。
     在迁建时，寺内出土并收藏了一批文物，如唐砖、宋瓦、御碑、石鼓、佛塔、佛缸、木椽、木槛及石牌坊等。特别是清代高官沉岐的墓誌铭，山东济南府同知郑大毅的御赐石碑，最有歷史研究价值。目前，法宝禪寺正积极收集散失於民间，并能反映白蒲古镇歷史的文物，集中在寺庙展出，使法宝寺同时成為弘扬传统文化的基地。